Ulje, za razliku od drugih vrsta fosilnih goriva, relativno je lako izvlačenje i transport kroz cjevovode. Na rafinerijama nafte, ulje se prilično jednostavno obrađuje u široku paletu proizvoda u različite svrhe. Većina nafte proizvedenog na globusu ({80 ... 90%) obrađuje se u razne vrste goriva i maziva. Otprilike 8% ulja koristi se u petrohemijskoj sintezi. Većina polimernih materijala, gume, sintetičkih vlakana, lijekova i drugih proizvoda proizvede se na temelju naftnih sirovina.
Sastav, ulje je složena mješavina ugljovodonika različite molekularne težine, uglavnom tekućine (čvrste i gasoviti ugljikovodike) u njima se rastvara). To su uglavnom parafinski i aromatični ugljikovodici, cikloalkeni, omjer u kojem u ulju različitih depozita širi se. Pored ugljovodonika, ulje sadrži vodonik, sumpor, azot, kisik i druge organske jedinjenja.
Prema sastavu destilatnog dijela, ulje je podijeljeno u pet razreda: metana, metana {- naftena, naftena, metan - aromatičan i naftenijski - aromatičan.
Prema sadržaju sumpora, ulje je podijeljeno na nizak - sumpor (do 0,5%), visoko - sumpor (0,5 ... 2%) i visokog sulfura (preko 2%).
Prema sadržaju čvrstih parafina, podijeljen je u tri vrste: P1 (manje od 1,5%), P2 (1,5 ... 6%), P3 (preko 6%).
U praksi se ulje konvencionalno podijeljeno na svijetlo, srednje i teške, respektivno, s gustoćom do 850, 850 - 950 i preko 950 kg / m3.